全国でひろがりをみせる「ノウ（自然、農林水産業）とフク（人、福祉）の連携」は、様々な地域課題の解決方法のひとつとして注目され、生産者、消費者、地域コミュニティ、行政、企業、学校、コーディネーターなど様々な立場の人が繋がり・影響しあいながら持続可能な世界を目指す取り組みです。

”どろんこ遊び”が繋いだ小さなきっかけ

私の子どもが通っている保育園では、毎年「農業体験（子どもたちにとってはまさにどろんこ遊び）」があります。その農業体験の日に、何度か顔を合わすようになり親しくなっていた副園長先生との何気ない会話の中で、保育園のグループ会社の中に「農業法人」があることを知りました。
人手不足に悩んでいた私はそれとなく「年に一回でも良いので、農作業の一部を少し手伝ってもらうことってできたりします？」と聞いてみました。すると、あれよあれよと話が進み福祉施設の利用者さんに、今村製茶の農作業の一部をお手伝いをしてもらえるようになったのです。

利用者（施設を利用している方）の皆さんは、個性豊かな方が多く、ある種の”自由さ”をもっています。その自由さは私たちが追い求める「すべての人の幸せ」を体現されていると感じるときがあります。
例えば、気持ちいい風が吹くと少し休憩をしたり、興味のあることが起きると気になってしょうがなかったり、自身が納得いくまで突き詰める姿など…利用者さんの行動から「自分自身に正直であることの大切さ」を見せていただいていると感じます。

だからこそ、私たちは”お互いを理解し尊重できる環境”をつくるために成果を求めすぎることをせず、心地よい空間でお仕事ができるよう利用者さんだけの空間をつくり、お任せしています。

これから先、人口が減り人手不足が深刻な問題となっていくこの日本において、農福［ノウフク］というプロジェクトは茶業界だけにかぎらず全ての農業において大切な取り組みの一つとなると確信しています。

写真提供：敬心グループ（株式会社ひまわり農苑・自立支援センター太陽の丘）

　

お仕事は寒冷紗（かんれいしゃ）の「張り」と「はぎ」や「除草・落ち葉拾い」といった作業をお願いをしており、今後は「ALL一番茶プロジェクト」を展開していく中で、お仕事のお願いをする領域を拡大していき、それぞれが個性と能力を発揮できる環境をつくっていきたいと考えています。

ストレス無くお仕事をしてもらいたいから…

多種多様な利用者さんがいらっしゃるため、指導員の方との打ち合わせはもちろん、作業手順の作成、写真をつかった更に詳細な手順書の作成などをすることで、利用者さんがお仕事をする上で困ることがないように、少しずつではありますができるところから仕組み化に取り組んでいます。

利用者さんがストレス無くお仕事をして頂ける環境をつくることは、私たち今村製茶の生産効率が上がることにもつながるのです。